”Toutankhamon, son tombeau et ses trésors” : Glossaire

Voici un petit glossaire autour de l'exposition 'Toutankhamon, son tombeau et ses trésors' qui se tient jusqu'au 1er septembre 2012 à la porte de Versailles, à Paris. Une présentation de répliques sur 4500 m2 qui vous fera revivre la fantastique découverte de l'archéologue et égyptologue anglais Howard Carter en 1922.

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- Égyptologie L'égyptologie est la science qui étudie l'Égypte antique. Entre 1798 et 1801, les savants de l'Expédition d'Égypte, entreprise par le général Bonaparte, en posent les fondements avec la publication des premiers relevés scientifiques des monuments pharaoniques. En 1822, Jean-François Champollion consacre définitivement sa naissance avec le déchiffrement des hiéroglyphes.

- Royauté Vers 3100 av. J.-C., le roi Ménès/Narmer unifie l'ensemble de l'Égypte et fonde la royauté pharaonique qui durera jusqu'en 342 av. J.-C., c'est-à-dire pendant près de 3000 ans. La civilisation lui survit et se maintient sous la domination grecque, puis romaine. Elle disparaît définitivement avec le triomphe du christianisme en 392 av. J.-C.

- Chronologie À la suite de Manéthon, un prêtre égyptien du IVe-IIIe siècle av. J.-C., les égyptologues ont réparti les pharaons en trente dynasties. Ils les ont classées par grandes périodes dont les plus brillantes sont l'Ancien Empire (2675-2200 av. J.-C.), le Moyen Empire (2053-1710 av. J.-C.) et le Nouvel Empire (1540-1069 av. J.-C.). Au Ier millénaire av. J.-C., les dominations et invasions étrangères alternent avec des périodes d'indépendance.

- Nouvel Empire Le Nouvel Empire (1540-1070 av. J.-C.) qui regroupe trois dynasties, les XVIIIe, XIXe et XXe, dure près de 500 ans. Il s'ouvre avec la réunification de l'Égypte par le fondateur de la XVIIIe dynastie et s'achève par une grave crise économique. Longtemps prospère, le pays se couvre de temples majestueux, comme ceux de Karnak, Deir el-Bahari ou Abou Simbel. L'art atteint un raffinement inégalé.

- La XVIIIe dynastie La XVIIIe dynastie (1540-1292 av. J.-C.) compte certains des souverains les plus célèbres d'Égypte : Hatchepsout, une des rares femmes pharaon, Thoutmosis III, le plus grand conquérant de l'histoire pharaonique, Aménophis III, immense bâtisseur, Aménophis IV/Akhénaton adorateur du dieu unique, Aton, et son fils Toutankhamon.

- Vallée des Rois C'est probablement à la reine-pharaon Hatchepsout (1479-1458 av. J.-C.) qu'il faut attribuer la fondation du cimetière de la Vallée des Rois. Située sur la rive occidentale de Thèbes, la capitale religieuse du pays, la nécropole, en activité pendant 400 ans, abrite les tombes de la majorité des pharaons du Nouvel Empire.

- Pillage À la fin du Nouvel Empire, l'autorité des pharaons, établis dans le nord du pays, se relâche. Privés des revenus de ses territoires en Syrie-Palestine, l'Égypte connaît de graves difficultés économiques. À Thèbes, des bandes de pilleurs écument les nécropoles. Elles s'introduisent dans les tombes de la Vallée des Rois qu'elles vident de leurs trésors. Les voleurs profanent les momies royales et déchiquètent les bandelettes pour faire main basse sur les bijoux en or. La tombe de Toutankhamon échappe à ce sort funeste parce qu'elle a disparu sous les déblais de taille de la sépulture voisine de Ramsès VI, une vingtaine d'années avant ces événements.

- Toutankhamon Fils d'Aménophis IV/Akhénaton, Toutankhamon accède à la royauté à l'âge de huit ans et meurt à 18 ans environ. Derrière le trône se tiennent deux grands personnages, Aÿe et Horemheb, qui se succèderont comme pharaon après la disparition de Toutankhamon. Ce sont eux qui mettent un terme définitif à l'expérience religieuse d'Akhénaton et rétablissent les cultes traditionnels. Toutankhamon doit sa célébrité au trésor enfoui dans son tombeau mais pas à ses actions personnelles. Il vole ainsi injustement la vedette à son ancêtre Thoutmosis III, conquérant hors pair et l'un des souverains les plus brillants d'Égypte.

- Howard Carter (1874-1939) Archéologue et égyptologue anglais, Howard Carter arrive en Égypte comme dessinateur d'une mission d'une société archéologique britannique. Il entre au Service des Antiquités de l'Égypte en tant qu'inspecteur. Après avoir quitté cet organisme, il mène des fouilles à Thèbes pour le compte de Lord Carnarvon qu'il convainc de reprendre la concession de fouilles de la Vallée des Rois, rendue au Service des Antiquités en 1914 par le millionnaire américain Theodor Davies. Il est en effet persuadé que le site recèle encore la tombe de Toutankhamon. La guerre retarde le début des fouilles jusqu'en 1917.


- Lord Carnarvon (1866-1923) Riche aristocrate anglais, Lord Carnarvon séjourne régulièrement en Égypte à la suite d'un grave accident de voiture. Intéressé par l'archéologie, il entreprend des fouilles sur la rive gauche de Louqsor, l'ancienne Thèbes, dont il confie la direction à Howard Carter. Convaincu par ce dernier, il sollicite et obtient du Service des Antiquités la concession de fouilles de la Vallée des Rois. Il a le bonheur de voir les fouilles enfin couronnées de succès en novembre 1922, quelques mois avant sa mort.

- Malédiction Des rumeurs concernant une malédiction proférée par Toutankhamon naissent, dans les journaux britanniques, à la suite de la maladie et de la mort de Lord Carnarvon en avril 1923. À la une s'affichent des titres aussi sensationnels que « Malédiction du pharaon ou piqûre de moustique ? » ou « Carnarvon empoisonné —, le pharaon a t-il frappé ?». La mort d'individus ayant visité la tombe relance périodiquement cette idée qui n'a bien sûr aucun fondement. Howard Carter, qui devrait être la principale victime du jeune roi qu'il a tiré de l'oubli, est sorti indemne de la tombe où il a travaillé une dizaine d'années.

- Momification La momification est un processus artificiel visant à arrêter la décomposition du corps. C'est également un rituel religieux exécuté par des prêtres. Après avoir retiré une partie des organes, les embaumeurs recouvrent la dépouille de natron, une sorte de sel. Quarante jours plus tard, ils récupèrent la momie et enduisent ses chairs desséchées d'un baume. Puis ils l'enveloppent de bandelettes et de linceuls. La momification permet aux Égyptiens aisés qui peuvent s'offrir cette opération de renaître dans les meilleures conditions et surtout de vivre éternellement. Les éléments immatériels qui composent la personne humaine, le ka, ou force vitale, et le ba, oiseau-âme mobile, fusionnent avec le corps et en sortent chaque jour pour remplir leur mission : nourrir le défunt et lui permettre de sortir du caveau pour revoir sa maison et respirer la douce brise du Nil.

- L'au-delà Les Égyptiens conçoivent la vie future à la fois comme un prolongement de l'existence terrestre et comme un monde sur lequel règnent le dieu solaire Rê et le dieu des morts Osiris. Des textes dont certains sont illustrés guident le défunt et lui procurent magiquement tout ce dont il a besoin, nourriture et boisson en particulier. Le pharaon dispose de livres funéraires qui lui sont propres comme le Livre de l'Amdouat et le Livre des Portes au Nouvel Empire. Ces recueils l'identifient au soleil qui navigue chaque nuit dans le monde souterrain et qui apparaît rajeuni et régénéré tous les matins à l'horizon du ciel.

Par Nicole Salez