Titanic Belfast : tragédie, gloire et beauté

C'est de Belfast qu'est parti le 2 avril 1912 le bateau naufragé le plus célèbre du monde. C'est à Belfast qu'il revient aujourd'hui avec toute sa trop brève mais glorieuse histoire d'avant la tragédie. Dans le fleuron international des chantiers navals, sur le quai précis où fut construit le RMS Titanic, le Titanic Belfast Experience building impose son immense architecture en forme d'étoile —,celle de la compagnie maritime White Star Line- dont les cinq branches représentent la proue du RMS Titanic.

LeTitanic Belfast Experience

Le Titanic Belfast Experience est en passe de devenir pour Belfast et l'Irlande du Nord ce qu'est devenu le musée Guggenheim pour Bilbao : un point de départ pour visiter tout le reste.

Il constitue un véritable hommage aux milliers d'ouvriers des chantiers navals, aux chefs de chantier, architectes, décorateurs, ayant contribué, avec passion souvent, à l'exceptionnelle construction des prestigieux navires de la White Star Line et en particulier des luxueux triplés que furent l'Olympic, le Gigantic devenu rapidement Britannic et le Titanic, conçus et construits en même temps. Un quartier entier est en train de naître autour de ce vaisseau amiral. www.titanicbelfast.com

Belles de la Belle Epoque prêtes pour l'embarquement, photo ED

Avec le Titanic Belfast Experience qui n'est ni un mémorial ni un musée, c'est un peu comme si une grande frustration se muait doucement en fierté. Avec lui, pour les habitants dont beaucoup de grands-parents travaillaient sur les chantiers navals de la Harland et Wolff « leur » Titanic n'est plus seulement aux yeux du monde l'histoire d'un spectaculaire naufrage.

Grâce à lui, les visiteurs peuvent vivre l'expérience d'un savoir-faire, d'un perfectionnisme, d'une technicité, objets de leur légitime fierté. Leurs ancêtres étaient plus de 100 000 ce 31 mai 1911 à hurler leur joie lorsque, pour la première fois le Titanic fut mis à l'eau dans ce même port d'où il devait partir un an plus tard pour ne jamais revenir.

C'est une scène que l'on peut vivre tout en haut du Titanic Belfast Experience building, sur grand écran dans une pièce en forme de proue du navire dont les fenêtres d'abord opacifiées laissent voir le port, au moment du lancement filmé. De la cale et du travail des ouvriers jusqu'au 6e étage, hauteur effective du Titanic c'est comme si le visiteur participait d'abord à l'ambiance des rues, à la vie des docks au début du XXème siècle, au travail sur les chantiers, pour devenir peu à peu passager du navire.

Titanic, vaisselle 1ère classe, photo ED

Une belle collection d'objets remontés de l'épave -qui n'a été retrouvée, rappelons-le qu'en 1985 par Jean-Louis Michel et Robert Ballard- la reconstitution complète de cabines 1ère, 2ème et 3ème classe permettent de réaliser le luxe imaginé pour ce navire emblématique.

Une dalle de verre, ailleurs, laisse défiler sous nos pieds l'épave telle qu'elle fut découverte par 3800 m de fonds au large de Terre-Neuve. On a l'impression d'être sous l'eau, à proximité de l'épave.

Inévitablement, un espace est réservé à la collision avec l'iceberg. On y retrouve de touchants témoignages sonores de survivants. Il affiche, étape après étape, les conversations, messages et informations qui ont été échangés pendant la fatidique nuit du 14 avril 1912. Un immense mur d'images donne l'impression de pouvoir entrer dans la salle de bal et d'emprunter le grand escalier ou se promener sur les ponts. Ailleurs on peut toucher les tissus qui ont été utilisés à bord.

Titanic, luxe 1ère classe

La notion de 1ère classe semble être respectée jusqu'à nos jours : le dernier étage abrite la reconstitution de la salle de bal et celle du grand escalier mais n'est accessible que pour des événements privés. Se marier dans ce cadre deviendra vite un must absolu avec photo sur fond d'escalier d'honneur.

Titanesque week end

C'est un flot ininterrompu d'événements que l'Irlande consacre à la commémoration du Titanic depuis fin mars et jusqu'à la mi-avril, un siècle tout juste après le lancement et le naufrage du transatlantique : expositions, concerts, messes commémoratives, conférences.

Au-delà et lorsque la foule des visiteurs des premiers jours aura diminué, resteront les musées, les itinéraires du Titanic et le Titanic Belfast Experience. Pour prendre la vraie mesure non seulement de l'histoire du Titanic mais aussi de l'aventure humaine, technique et artistique des chantiers navals, Brittany Ferries propose de se mettre dans l'ambiance en faisant au moins l'une des traversées depuis Roscoff en Bretagne jusqu'à Cork à bord de l'un de ses luxueux ferries. Rien qu'une nuit à bord dans une des confortables cabines, profitant des restaurants, boutiques, salles de jeu, piscine ou salles de cinéma, vous donne l'impression d'être parti en croisière.*

Le lendemain matin : accostage en douceur et sans iceberg sur les côtes irlandaises là où le Titanic fit sa dernière escale après Cherbourg avant de s'élancer vers l'Atlantique. A Cobh, connue du temps du Titanic sous le nom de Queenstown, une visite s'impose au Musée de l'immigration et au musée de ce qui fut la gare maritime d'où sont partis les 123 derniers passagers du Titanic. Cobh était aussi le point de départ de l'émigration massive vers l'Amérique du Nord de la deuxième moitié du 19ème siècle pour ceux qui rêvaient d'un monde meilleur. Vous pouvez ensuite vous acheminer vers Dublin en remontant en train ou en voiture si vous aviez embarqué la vôtre et y découvrir cette ville festive où les pubs font le plein autant que les verres de Guiness. Et y visiter la très belle exposition Titanica à l'Ulster Folk and Transport Museum de Cultra www.nmni.com/uftm qui permet de cheminer à travers des objets remontés de l'épave et de découvrir le village et les ruelles reconstitués du début du XXème siècle avec les personnages en costumes d'époque.

 Titanic mania

Peut-être êtes-vous atteint de Titanicmania ? Entre la bière Titanic, le whisky Titanic et la bimbeloterie en tous genres : cendriers, porte-clés, stylos, carnets, chaussettes et autre T-Shirts il y a de quoi être saturé. On peut toutefois regretter le mauvais goût de ces objets dérivés. Alors même que les constructeurs du Titanic avaient fondé leur différence sur le luxe, il est dommage qu'à ce jour on ne puisse voir nulle part et surtout pas dans l'insignifiante boutique du Titanic Belfast Experience des répliques de belle vaisselle ou d'objets de navigation. Pour ce qui est des détails les plus infimes sur la courte vie de ce paquebot depuis sa conception jusqu'à la touche finale, il existe plétore d'informations que les multiples Associations Titanic à travers le monde n'ont cesse de réunir et diffuser (en France : www.aftitanic.free.fr ).

Le Nomadic seul vaisseau restant de la White Star Line, en cours de restauration à Belfast. Photo ED

Les passionnés auront à coeur de visiter la Cité de la Mer à Cherbourg où l'Association Titanic France n'a pas manqué de contribuer à la partie réservée au Titanic dont Cherbourg fut la seule escale française. Sur les docks à Belfast, le seul navire de la White Star Line encore à flot est le Nomadic Cherbourg. Ce transbordeur ou bateau-taxi qui avait été créé pour acheminer jusqu'à 1000 passagers 1ère et 2ème classe depuis le port jusqu'au Titanic était une réplique fidèle du Titanic avec le même luxe de décoration pour à peine trois quarts d'heure de trajet. Sa restauration en cours doit s'achever fin 2012.

Par Evelyne Dreyfus

Espace détente sur les coursives du Pont-Aven de Brittany Ferries

Cette découverte partielle de l'Irlande a été rendue possible grâce à 

- L'Office de tourisme Irlandais www.discoverireland.com/fr

• - Brittany Ferries * www.brittanyferries.fr

[Brittany Ferries [www.brittanyferries.fr est une compagnie française qui assure non seulement le transport des passagers avec ou sans voiture mais agit comme Tour Opérateur avec une multitude de formules de séjour incluant l'hébergement et les visites. A titre d'exemple, une nuit à bord en cabine pour deux est proposée entre 65 et 100 € selon les dates ou en cabine club pour 4 personnes avec hublot entre 120 et 165 €. L'option 'Délice' permet pour 36 € par adulte et 15 € par enfant d'avoir à bord la pension complète.