Les Batak de Sumatra

Entre hier et aujourd'hui, l'officiel et l'officieux...

Les Batak, peuples du nord de l'île de Sumatra, longtemps restés à l'écart des contacts occidentaux, sont à l'honneur au Musée du Quai Branly. Jusqu'au 11 mai 2008, une exposition qui permet de découvrir leurs rites, croyances et traditions à travers objets quotidiens, sculptures et textiles. Dans le même temps, dans un coin du 13è arrondissement un espace surprenant en apprend plus sur ces peuples aujourd'hui.

Officiel : au Musée du Quai Branly...

La grande famille Batak est composée de six groupes ethniques bien distincts autour du lac Toba, au nord de l'île de Sumatra. Liés à la mythologie des premiers temps et aux forces naturelles, ils ont chacun leurs rites et leur propre langage.

Un savoir sacré

Les œ,uvres provenant de l'ancienne collection Barbier-Mueller donnent une idée assez précise de la vie quotidienne, au travers d'objets d'usage courant, d'instruments de musique, de tissages, d'armes et d'objets cérémoniels. Un thème particulièrement impressionnant est celui de la transmission des connaissances spirituelles. Les Datus, chefs religieux, maîtres des rites, consignaient ces savoirs dans des livres de feuilles d'écorce battues et pliées. Et la langue utilisée, dérivée du javanais ancien, n'était compréhensible que par les seuls Datu du groupe ! Une connaissance trop précieuse, sacrée, pour être connue de tous. Retenons malgré tout cette distinction singulière à cette culture pour désigner l'âme de chaque individu : la tondi et la begu, l'âme de la vie, qui préexiste à la naissance, et l'âme de la mort, libérée au moment du décès ...

Officieux : en marge du musée, une surprise...

Pour rester dans l'atmosphère de l'exposition, rendez vous dans le 13è arrondissement de Paris. Au 31 de la rue Vergniaud, il y a là un un bâtiment solitaire, comme un ancien entrepôt, une vaste entrée grande ouverte sur... une maison Batak reconstituée !

Vous y découvrez quelques très belles pièces de l'art Batak et en arrière plan, une très riche collection d'antiquités d'Asie du Sud-Est.

Les maîtres des lieux sont Michel Clémençon, ancien guide de trekking en Indonésie et Philippe Duvert, résident à Bali et ancien patron des Puces de Vanves. Ce sont des marchands passionnés. Ils nous parlent des Batak qu'ils connaissent aujourd'hui : 'Les Karo et les Toba sont en partie christianisés, les Mandellung et les Angkola partiellement convertis à l'Islam, même si une bonne partie des Batak reste animiste, notamment les Simalungun et les Pakpak. Ils sont trois millions aujourd'hui. Dans les villages, la culture ancestrale du riz reste importante, mais les hommes d'affaires Batak ont essaimé dans toute l'Indonésie...'

Par Jérôme Lefebvre