En Tarentaise, Val Thorens est à 2 300 mètres d'altitude la plus haute station de montagne d'Europe. Pour fêter ses 40 ans, la station investit plus encore sur les sports d'hiver et monte en gamme pour ses hébergements. Focus sur l'histoire d'un défi et adresses pour y passer vos vacances.
A voir la réussite actuelle de Val Thorens, les pionniers de la station, Pierre Josserand, les sœ,urs Goitschel, Jean Béranger, Camille Rey et le ministre Joseph Fontanet, peuvent être vraiment fiers de leur ténacité : ils ont eu raison d'y croire en 1971 ! Pourtant créer de toutes pièces un domaine skiable à une telle altitude était un pari fou. Les populations locales de la vallée de Belleville avaient déjà toutes investi sur Les Ménuires et St Martin , le projet initial de l'ingénieur Pierre Schnebelen était pharaonique avec des constructions multiples et plus de 10 piscines extérieures ! Si les fonds financiers manquent pour concrétiser cette folie de Schnebelen, les quelques 5 familles fondatrices demeurent visionnaires : elles s'accrochent et s'unissent pour créer la plus haute station d'Europe. Et lors de l'ouverture des premiers téléskis en 1971, la station n'a encore ni médecin, ni épicerie.
Une station cosmopolite et branchée
Aujourd'hui « Val Tho » comme disent les habitués est la plus haute station d'Europe. Avec un fort taux de remplissage de 80,1 % l'an passé, elle offre près de 27 000 lits touristiques répartis en hôtels, villages vacances, résidences hôtelières, résidences secondaires. La station est très internationale avec une clientèle à 30 % française et 70 % étrangère (Belges, Hollandais, Anglais, Allemands et Russes sont les plus nombreux à venir ici) pour une moyenne d'âge de 36 ans. Les skieurs viennent à Val Thorens pour plusieurs raisons :une neige exceptionnelle (la station est ouverte jusqu'au 8 mai), le nombre impressionnant de pistes ( 600 kms si on considère tout le domaine des 3 Vallées de Courchevel à Méribel et les Menuires), les vues superbes sur les glaciers environnants (Péclet, Mont Blanc), les remontées mécaniques rapides et un ski au pied au départ de son hébergement.
Une architecture décriée
Au début de sa construction, l'architecture bétonnée de Val Thorens est un peu décriée . La station est donc un peu boudée, mais progressivement les constructions se parent de bois et les immeubles laissent la place à des chalets en lauze et bois. Aujourd'hui Val Thorens souvent décrite par « ses » vacanciers comme 'différente' des autres stations cherche à monter en gamme et devenir (en évitant le côté bling-bling), plus chic, avec des installations nouvelles et une prise en compte de l'environnement. La preuve avec ces dernières créations : l'hôtel 4 étoiles Altapura, la résidence 5 étoiles Montana Plein Sud, le lifting de l'hôtel 3 étoiles Tango.
Des hébergements qui ont retenu notre attention
Construit en partenariat entre la Setam, société des remontées mécaniques et le groupe Sibuet ( Fermes de Marie de Megève, Cour des Loges de Lyon...), l'Altapura est un ensemble totalement minéral paré de panneaux solaires en souci de l'environnement. A l'intérieur, un mélange très contemporain de pierres et de bois blond caractérise les 88 chambres et suites ainsi que les 3 restaurants accessibles des pistes et le spa. Chambres de 190 à 670 €, www.altapura.fr
Chambre de l'AltapuraLa résidence Montana Plein Sud propose 37 appartements de 2 à 8 personnes oscillant entre confort montagnard et technologie moderne. Bon plan du 17 au 24 mars 2012 avec 7 jours d'hébergement, le forfait de ski, l'accès libre à la piscine pour 1 appartement occupé par 4 pers. à 698 € par personne. www.village-montana.com
Pour des familles allant jusqu'à 8 personnes, la résidence l'Oxalys propose des appartements spacieux avec un espace spa, un parking intérieur, des services de personnel à la demande et une orientation plein sud. Dans la résidence, on trouve le restaurant étoilé de Jean Sulpice qui permet une restauration gastronomique.Hébergement 7 nuits dans un appartement avec accès au spa, forfait 6 jours de ski et 2 menus de 5 surprises à partir de 530 € par pers/ semaine valable jusqu'au 8 / 05/ 2012. www.montagnettes.com
Les bonnes tables de la station
la piscine de l'oxalysCoup de cœ,ur pour l'Oxalys de Jean Sulpice. D'origine savoyarde, le jeune chef deux fois étoilé au Michelin est un amoureux de la montagne. Il cuisine pour le plaisir de faire découvrir au plus grand nombre une cuisine accessible : Saint Jacques crème de sarrasin et zestes de mandarine, lapin infusé au serpolet jus de moules au chorizo, poire en mousse chocolatée et cœ,ur de noisette sont à dégustés en pleine terrasse ensoleillée avec vue sur le cirque de montagnes : une aubaine à 65 € dont il faut abuser !
Tél. 04 79 10 49 15
Plat de l'OxalysBois clair, carrelages en camaïeu de bleus et posters rigolos de bovins sont le décor de la Laiterie de l'Altapura, laquelle propose une cuisine typiquement savoyarde avec les grands classiques tels que raclette, fondue, diots et polenta. Comptez 60 € à la carte.
Tél. 04 80 36 80 36
La laiterie de l'AltapuraAu cœ,ur des pistes, en haut du glacier du Péclet, à 3 000 mètres, le restaurant d'altitude d'un des pionniers de la station, Camille Rey. On y vient pour la convivialité du lieu tenu par la famille, pour les planches de Camille à déguster (omelette aux morilles, polenta au lard, croustillant de diots, soupe, tarte aux myrtilles) et pour avoir la chance de rencontrer C. Rey qui connaît toutes les anecdotes de Val Tho. Il aime à les partager quand il n'est pas à courir et escalader la montagne. Le soir le lieu se privatise avec descente aux flambeaux après le repas.
Comptez 26 €, Tél. 04 79 00 03 76
La table de Camille ReyLa Fruitière est une coopérative laitière mais signée Starck. Sa cuisine de produits frais jouxte La Folie Douce, un « club open air » apprécié des jeunes clubbeurs qui peuvent boire et danser au soleil de 15 h à 18 h environ. Tél. 04 79 00 04 27
Autre duo détonant, le Chalet de la Marine connu pour son buffet de pâtisseries et son DJ avec à proximité la Yourte Mongole pour un dîner dépaysant romantique et « plus si affinités ». On dit que la yourte a vu de nombreuses demandes en mariage !
Tél.04 79 00 01 86
Val Thorens et les enfants
Ils ne sont pas oubliés et la station dispose du label « famille plus montagne » : infrastructures adaptées de 3 mois à 6 ans. Pour les personnes qui veulent mettre en douceur les jeunes enfants sur des skis, Val Thorens a de petits téléskis et tapis de remontée au pied des habitations et les moins de 6 ans skient gratuitement sur tout le domaine. Mais l'apprentissage par une école de ski est conseillé : ESF, Tél. 04 79 00 02 86 et Ecole de ski internationale, Tél. 04 79 01 87 00
Accès à Val Thorens en voiture ( parkings couverts payants), par le train (gare de Moûtiers Salins les Bains + 45 mn à 1 heure de route en taxi ou navette bus), par l'avion (Chambéry à 2 h, Grenoble, Genève et Lyon à 2 h 30
Tout renseignement à l'office de tourisme : 04 79 00 08 08 et sur www.valthorens.com
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