Le singulier destin de ce pays qui fut le terrain de jeu de maints envahisseurs a forgé la Pologne et le tempérament de ses habitants où la catholicisme et les traditions ont force de loi. De la Pologne nous sommes nombreux à n'avoir que des clichés. Il est évident que ses habitants cherchent, aujourd'hui, sous l'ombrelle de l'Europe, à en sortir et à donner une autre image. Y compris celle d'un pays où il est possible de faire du tourisme de bien-être à prix très abordables.
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2013 sera pour le tourisme polonais, l'année du bien-être. D'où la volonté des responsables du tourisme de faire découvrir ses infrastructures de soins de santé, forme, beauté et relaxation. Et il en existe de surprenantes.
Il n'est pas courant d'effectuer une cure à 135 m sous terre. C'est pourtant ce que propose la région de Malopolska ou Petite Pologne qui s'étend du Sud de Cracovie jusqu'à la frontière slovaque . Là-bas les mines de sel ont fait la richesse des lieux en un temps où le sel était l'or blanc . Le sel gemme y a été exploité depuis 900 ans et jusqu'en 1996. On peut ne pas être séduit à l'idée de visiter des mines. C'est pourtant une surprise de taille, une découverte inattendue et insolite avec les quelque 300 km de galeries souterraines et les 3000 chambres creusées à même les parois de sel de la mine de Wieliczka* à la sortie même de Cracovie.
Le site est inscrit depuis 1978 sur la première liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Des centaines de sculptures en sel rendent hommage, au fil des galeries, à des personnages illustres. L'astronome polonais Nicolas Copernic aurait visité la mine en 1493 et bénéficie d'une chambre à son nom, creusée dans un bloc de sel vert.
La chapelle souterraine Sainte Kinga, longue de plus de 54 m, large de 18 m et haute d'une douzaine de mètres est l'attraction majeure. Près de 70 ans (jusqu'en 1963) ont été nécessaires à sa décoration sans compter les 20 ans pour la creuser. Des mineurs-sculpteurs de grand talent y ont créé les bas-reliefs, les statues, le maître-autel, la chaire, le carrelage et jusqu'aux pampilles des immenses lustres. Tout y est en sel. Et la messe s'y célèbre le dimanche.
Ce site est un haut lieu d'intérêt touristique sur lequel s'est greffé un intérêt sanitaire. Les mineurs d'antan qui descendaient sous terre avant le lever du jour et en ressortaient à la nuit tombée seraient bien étonnés de constater le changement.
Aujourd'hui on y descend pour le plaisir de la découverte et l'admiration qui s'impose devant ce que fut leur lourde tâche quotidienne. C'était loin d'un parcours de santé. Pourtant on y descend désormais pour y recouvrer la santé des voies respiratoires. Respirer l'ambiance saline à 135 m sous terre et par 14° de température constante été comme hiver a des vertus curatives. La mine elle-même va jusqu'à 327 m de profondeur par endroits.
A l'instar des eaux thermales dans nos régions, les mines de sel donnent lieu à des séjours de cure pour soulager les victimes des affections respiratoires chroniques les plus diverses y compris l'asthme. Les curistes adultes comme enfants descendent dans l'espace « sanatorium » (pris au sens étymologique de lieu permettant de recouvrer la santé) et en remontent le soir.
Un soir par semaine, le vendredi, les courageux peuvent y dormir dans une grotte saline équipée de boxes dortoir et respirer l'air approprié durant leur sommeil sous surveillance médicale constante. Giovanni, Italien de la quarantaine, venu de Rome confie qu'il a tout essayé pour se débarrasser d'une sinusite chronique sauf cette mine sur laquelle il fonde de nouveaux espoirs. L'aventure est quelque peu spartiate. Si draps et couvertures sont fournis n'espérez pas y trouver de douche ni d'autre nourriture que celle qu'on apporte soi-même. Le reste du temps une clinique attenante permet séjours et suivi médicalisé.
L'OFFRE HOTELIERE AVEC SPA
Culturellement habituée à un thermalisme de santé dans des univers de soins à l'ancienne, la Pologne s'oriente vers les standards européens du Spa dans les villes et les zones les plus touristiques. A condition de bien choisir son hôtel, on peut y vivre des moments de détente fort appréciables.
La Pologne commence à s'équiper d'hôtels de standard luxe et d'hôtels de charme où il ne saurait être question de se passer d'un Spa. En règle générale, chez ceux que nous avons visités, la formation du personnel est excellente, le matériel dernier cri et l'accueil irréprochable. S'y ajoute l'attrait des tarifs par rapport à ceux que nous connaissons. 
En parcourant la région de Malopolska vers le Sud vous aborderez l'unique chaîne montagneuse de type alpin que connaît la Pologne. En approchant de la capitale de cette région, Zakopane, petite ville à flanc de montagne, c'est aussi l'occasion de parcourir le chemin des architectures traditionnelles en bois (maisons ou églises) très bien conservées.
A l'hôtel Spa 4 étoiles plein de charme d'Irina Eris*, créatrice d'une très large gamme de cosmétiques et fabriquée en Pologne, on peut s'offrir un week-end Spa (deux nuits) avec un diagnostic de peau, un soin du visage, un massage partiel du corps et un bain hydro-massant aux sels de la Mer Morte et accès à la piscine pour 350 € par personne hébergement inclus et même 215 € pour la deuxième personne si elle ne souhaite pas bénéficier de soins.
Autre ambiance, même région : arrêtez vous pour quelques nuits à Krynica-Zdroj(environ 110 km de Cracovie) au tout nouveau Czarny Potok Resort & Spa 4 étoiles. Superbes matériaux, espaces raffinés, Spa de toute beauté.
Les prix, comme dans beaucoup d'hôtels en Pologne, sont très fluctuants en fonction de l'occupation des lieux ou des périodes de vacances. Vous pouvez donc le négocier à distance mais sachez que pour une centaine d'euros petit-déjeuner compris vous disposez déjà d'une très belle chambre. Une suite ne vous coûtera guère plus de 150 € et les soins au Spa dont l'équipement est vraiment digne des plus grands hôtels, se paient entre trois à quatre fois moins cher que dans nos grandes villes.
WELLNESS ET SHOPPING DE QUALITE A PRIX TRES ATTRACTIFS
En poursuivant vers le Sud s'il y a un hôtel-bijou à ne pas manquer c'est le Modrezewie Park 5 étoiles à Szcawnica, station thermale de montagne nichée au cœ,ur du massif des Pieniny. La fratrie Mankowski, parfaitement francophone, anime ce cocon familial à la décoration exquise restaurée au goût des années 1930. Vous pourrez y bénéficier à la fois d'une excellente table et d'un Spa-cocon en libre accès.
Comptez une moyenne de 140 € pour une chambre, 225 € pour une junior suite (parfois moins selon les offres) pour un univers d'une élégance parfaite.
Côté nourriture ? En Pologne, on n'en est pas encore à la haute gastronomie ni à la diététique. En tout cas elle est généreuse et les pommes de terre sous toutes les formes les invitées de chaque repas.
Les « shoppeuses » seront à la fête car les femmes polonaises des villes sont très élégantes. Les boutiques comme leur stock sont souvent très raffinés et modernes. C'est le lieu rêvé pour s'offrir manteaux en peau ou en fourrure, gants et chapeaux et même des tenues habillées à très bon prix.
Et bien sûr, mais faut-il le préciser, visiter Cracovie est incontournable, même si cette ville magnifique vaut un séjour en soi. Il faut y flâner dans ses rues animées, admirer l'immense place du grand marché (Rynek Glowny) et ses dizaines de cafés où de jour comme de soir des pianistes jouent Chopin, l'enfant du pays, sur des pianos à queue.
Il faudra y visiter les innombrables et souvent magnifiques églises où plane massivement l'ombre d'un autre enfant du pays, le pape Jean-Paul II. Ou mettre ses pas dans une autre ombre, celle de la désormais fantomatique Cracovie juive d'avant Auschwitz (distante de seulement quelques kilomètres) en découvrant ce qui fut le quartier Juif de Kazimierz et où se déroule chaque année depuis 1988 le plus important Festival international de la Culture Juive.
*• La mine comme celle de Bochnia à une trentaine de km de la première ne se visite qu'avec un guide (dont un guide francophone) et sur réservation par mail s'il s'agit d'un groupe : turystyka@kopalnia.pl ou par tél 0048 12 278 73 02. Site : www.kopalnia.pl et pour le centre de soins www.sanatorium.kopalnia.pl
** Hotel Spa DR Irena Eris à Krynica Zdroj (à une centaine de km de Cracovie) www.drirenaerisspa.com
*** Hotel Czarny Potok Resort & Spa www.hotelczarnypotok.pl
****Hotel Modrzewie Park www.mparkhotel.pl
Cette visite partielle de la Pologne a été rendue possible grâce à l'Office National du Tourisme de Pologne en France www.pologne.travel et à Lufthansa-LOT www.lot.com
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