Une ville qui déploie plusieurs siècles d'architecture et de styles
Un mikvé juif de 1197, des ruelles médiévales, un quartier Bofill, le parc ludico-commercial de l'Odysseum , Montpellier est une ville aux multiples facettes architecturales. Focus culturel et gourmant de la capitale du Languedoc-Roussillon.
Montpellier se réinvente chaque année : à 12 kms environ du bord de la mer, la ville peut s'appréhender comme une ville estudiantine , mais cette métropole du sud est surtout un étonnant mélange entre les diverses architectures qui l'ont façonnée depuis plusieurs siècles.
Les défis de l'urbanisme montpelliérain
D'un côté un étonnant mikvé juif, c'est-à-dire un bain traditionnel de purification, qui remonte à 1 197 et témoigne de l'importance de la communauté juive dans la ville. Dès le XII ème siècle, les Juifs affluent à Montpellier, car les premiers seigneurs fondateurs de Montpellier, les Guilhem sont accueillants et tolérants.
Les ruelles médiévales feront la joie des amoureux des vieilles pierres et cette ambiance feutrée du quartier de l'Ecusson se prête à l'établissement d'antiquaires, de boutiques de créateurs.
Puis la Renaissance et ses hôtels aux fenêtres à meneaux pointe le nez dans quelques passages. Le XIV ème siècle est représenté par le monastère bénédictin devenu palais épiscopal puis école de santé et aujourd'hui faculté de médecine. Berceau de l'enseignement médical et ville d'installation de laboratoires pharmaceutiques tels que Sanofi, Montpellier peut s'enorgueillir de posséder la plus ancienne faculté de médecine du monde occidental toujours en fonction.
La splendeur du Roi Soleil se manifeste par la place royale du Peyrou et son arc de triomphe. Mais le Siècle des Lumières s'efface et laisse la place, au XVII ème siècle et à des hôtels particuliers à la façade assez austère dans leur extérieur, alors que leurs intérieurs sont gais, ouverts, lumineux avec un escalier monumental et des balustrades. Toujours synonyme de distinction sociale, l'hôtel particulier au XVIII ème siècle s'embellit par des balconnets et des ferronneries qui le rendent plus élégant et léger.
L'Opéra et la fontaine des trois grâces sur la place de la Comédie caractérisent le XIX ème siècle, les artères qui s'agrandissent reprenant le style des percées haussmaniennes.
Sur l'esplanade Charles de Gaulle bordée de platanes, Antigone et son immeuble vertical sert de pont historique entre la vieille ville et les quartiers modernes. L'architecte catalan Ricardo Bofill a construit des immeubles lourds qui ont un style néo classique très prononcé. Ces imposantes bâtisses aux tracés bien rectilignes annoncent les récentes extensions vers la mer. Là s'éparpillent des arrondissements du nouveau millénaire conçus par des architectes hors du commun, Christian de Portzamparc, Jean Nouvel, Zaha Hadid, Richard Meier, qui sont en quelque sorte des « académiciens de l'architecture » puisqu'ils ont tous reçus un prix Pritzker. En témoigne le nouvel hôtel de ville de Nouvel, un parallélépipède haut de 40 mètres posé sur un plan d'eau. Dans ce quartier Port Marianne des complexes de restaurants, de parcs ludiques, de centres commerciaux transportent le touriste dans un univers à l'américaine entre Las Vegas et Disneyland.
Une tradition sociale fortement affirmée
Créée en 1622 par des dames catholiques, l'œ,uvre de la miséricorde a perduré jusqu'au départ des sœ,urs de la charité de St Vincent de Paul en 2001. Après le siège de Montpellier en 1622 par Louis XIII, c'est la reconquête catholique. La contre-réforme installe des congrégations de jésuites, d'ursulines et de visitandines , aidées par des dames charitables, les religieuses « tenaient hôpital », nourrissaient les plus démunis et éduquaient des jeunes filles placées là car orphelines. De cet engagement auprès des plus pauvres par les filles de la Charité de Saint Vincent de Paul, il reste dans les bâtiments de l'ancien couvent-orphelinat la superbe apothicairerie, pharmacie d'antan. Constituée de deux salles, les officines des 18 et 19 ème siècles, la pharmacie est riche d'une collection de pots canons sur pied, de cruches, de chevrettes et de mortiers pour mixer les formules. Tous ces pots à herbes et plantes médicinales témoignent d'une activité de faïencerie à Montpellier. A côté de la pharmacie, la chapelle très 19 ème est ornée de peintures illustrant la charité montpelliéraine. 1 rue de la Monnaie, 04 67 67 93 22.
Ce passé lié à la charité s'est mué petit à petit en phénomène social : quel que soit l'immeuble en construction, un Bofill ou un autre, celui-ci est découpé en différents types d'habitations. Et le logement social pour les faibles revenus est toujours présent même en plein cœ,ur de ville. De même la ville est très avant-gardiste pour les infrastructures communes de sport, de culture, de transport en commun où la quasi-gratuité est fréquente.
Le modernisme de la peinture de Soulages au musée Favre
Ce musée doit son nom au peintre montpelliérain François Xavier Favre et est situé près du Corum sur les jardins ombragés de l'esplanade de Gaulle. Outre des œ,uvres de maîtres flamands, italiens, espagnols et français, il possède deux fort belles statues d'Houdon et surtout une importante collection du peintre sétois Pierre Soulages. Reconnaissant à la ville de Montpellier où il a fait ses études, Pierre Soulages lui a légué quelques 20 œ,uvres et laissé en dépôt une trentaine de toiles supplémentaires. L'artiste a lui-même conçu, via des vitraux transparents, l'exposition de son travail, en particulier ses gigantesques toiles où il exploite et livre à la libre interprétation de chacun ses « outre noirs ».
39 Bd de Bonne Nouvelle, 04 67 14 83 00.
Gastronomie tout azimut
La référence étoilée à ne pas rater : Le Jardin des Sens des jumeaux Pourcel pour une gastronomie haute couture qui flirte avec les spécialités méditerranéennes comme les oursins farcis de crabe, les encornets et langoustines à la ratatouille, la clémentine en granité, soufflé, tarte ainsi que les citrons déstructurés et adoucis par la meringue. Menus à 49 € à midi, à 84 et 127 € le soir carte autour des 150 €. 04 99 58 38 38.
Tamarillos et ses associations fleurs, fruits, épices : ex pâtissier chez Fauchon et Guy Savoy à Paris, Philippe Chapon est un trublion de la pâtisserie à ses débuts et aujourd'hui de toute la cuisine. Il marie à merveille le foie gras et la vanille, la pensée et le gardénia aux noix de St Jacques. Des saveurs douces et acidulées au palais qui se dégustent en terrasse au pied de la préfecture. 04 67 60 06 00.
La réserve Rimbaud pour sa situation : étoilée au Michelin, cette adresse vaut surtout pour sa situation délicieuse aux beaux jours : une terrasse ensoleillée qui domine Le Lez, une vieille maison noyée dans la verdure.
04 67 72 52 53.
La Compagnie des Comptoirs : autre adresse des frères Pourcel, mais dans une version lounge-bar et à des prix raisonnables tournant autour des 45 €,
04 99 58 39 29.
Les Caves de Trinque Fougasse pour son ambiance : adresse chouchou des Montpelliérains qui y viennent pour des produits du terroir, le jazz certains soirs, une bouteille de vin choisie après l'avoir goûtée et dégustée quelque peu au bar. 04 99 23 27 05.
L'Insensé : brasserie attenante au musée Favre, cet Insensé est bien commode pour les visiteurs qui enchaînent les collections de peinture de ce musée d'art puis les collections de mobilier XVIII siècle et Empire des appartements privés des Sabatier d'Espeyran dans l'hôtel voisin de Cabrières Sabatier d'Espeyran. 2 plats à 22 €, 3 à 29 €. 04 67 58 97 78.
Autres adresses utiles
Sauramps : la librairie culte de la ville avec environ 130 000 références. 04 67 06 78 78.
Pinto pour ses propres mélanges d'épices, une épicerie fine qui perdure depuis 1957. 04 67 60 57 65.
Theobroma pour ses chocolats maison. 04 67 63 90 64.
Lluck: dans un hôtel particulier du XVIII ème un show room de mobilier contemporain. 04 67 60 52 04.
Aux grands vins de France : tous les vins du pays (Languedoc Roussillon) et d'ailleurs, 04 67 60 75 48.
Pomme de Reinette : du cheval à bascule aux jeux de société, tous les jouets pour voir briller les yeux des enfants et des adultes.... Avec une spécificité pour les jeux en bois et les jeux à l'ancienne. 04 67 00 52 78.
Tout renseignement sur www.ot-montpellier.fr
www.herault-tourisme.com
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