Alentejo si près de Lisbonne, si reposant

L'Alentejo, pays de chênes liège, d'oliviers et de vignes sur ses terres ocre est l'une des régions du Portugal ou la saoudad, cet état d'âme mélancolique si magnifiquement traduit dans les airs de fado se comprend le mieux. C'est aussi la sensualité du fado filtrant de bien des lieux publics que l'on ressent partout et qui rend l'Alentejo si attachant.

Dans les rues d'Elvas @ED

L'Alentejo (alem Tejo = au-delà du Tage en portugais) occupe en surface le tiers du Portugal et se déploie à une heure seulement de Lisbonne . Une terre rude et plutôt pauvre, un climat connaissant des températures extrêmes. Cela donne une âme à cette région peu urbaine bien qu'il s'y trouve quelques joyaux.

Une densité impressionnante de châteaux se dresse en haut de collines peu élevées, à raison d'un tout les 400 mètres. La frontière espagnole toute proche, et les invasions fréquentes au cours de l'histoire, ont suscité cette chaîne de places défensives. Les couvents et les monastères y sont tout aussi nombreux.

Du coup, c'est aussi dans cette région que se situent le plus grand nombre de Pousadas, ces hôtels-restaurants aménagés dans des lieux historiques et notamment des châteaux. Moins souriante est la collection de piloris apparus au Portugal au XIIIème siècle et dont on trouve un exemplaire sur quasiment chaque place de village. Instruments de torture sous forme de colonne, par ailleurs non dénués d'intérêt architectural, et installés souvent —,la compassion ecclésiastique avait ses limites- devant l'église.

DU COTE D'EVORA

Evora, la place centrale @ED

Sans bouger beaucoup, pour une courte escapade dans cette région, il faut au moins visiter deux villes, classées au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO . Il en va ainsi d''Evora avec son temple romain en plein centre, ses maisons médiévales et ses murailles. Sans parler des quelque 150 monuments mégalithiques à visiter alentour.

8,5 km d'aqueduc à Elvas @ED

Elvas. Cette cité, qui reste entièrement fortifiée, ceinturée par un triple rempart de murailles, avec son magnifique aqueduc long de 8,5 km, est devenue symbole de la résistance portugaise à l'invasion espagnole.
Il fait bon s'y promener, y goûter à la gastronomie régionale avec ses plats de palourdes à l'huile d'olive, citron et coriandre, ou le pain perdu à l'ail à l'oignon et à l'huile d'olive fourré d'asperges, le tout accompagné par quelques bons vins de la région.

Le liège dans tous ses états @ED
Les nombreux cafés à terrasses, très conviviaux, font office de centre de vie sociale. Dans les boutiques on peut s'attarder sur les objets les plus originaux à rapporter, notamment d'Evora, où le liège offre des possibilités apparemment infinies comme matière première pour bijoux, chaussures, sacs, objets de décoration et même robes, dans un design souvent très abouti . Autre fierté de la région, les célèbres tapis en laine aux teintes pastel de Arraiolos . A noter que le shopping à Evora est facilité, l'été, dans les principales rues commerçantes par tout un dispositif de brumisateurs d'eau lorsque la température dépasse les 30°.

L'Alentejo est également une destination parfaite pour des vacances plus longues, en famille, car de nombreuses possibilités s'offrent à tous, que ce soit dans les parcs naturels, les lacs de barrages, les plages fluviales, les musées, sur la route des fresques ou celle des vins.

HEBERGEMENTS DE CHARME

Où dormir ?
- A Evora nous avons pu visiter le tout nouveau Ecorkhotel Suites et Spa fait exclusivement de bungalows design de 70 m2 meublés avec goût et très confortables entourés d'oliviers et de chênes liège. Il est conçu selon des normes écologiques et fait appel à la géothermie et à l'énergie solaire (entre 120 et 160 € la nuit selon la saison en base double) www.ecorkhotel.com

- A Evora encore, le nec plus ultra est l'Hôtel Convento do Espinheiro. On entre ici au couvent (il date du XVème siècle) mais pour le plaisir et dans de grandes chambres luxueusement meublées. L'hôtel 5 étoiles est entouré de 80 000m2 de superbes jardins, d'une salle de restaurant et d'une cave à vins voûtées. L'endroit est une visite culturelle en soi, l'accueil du personnel impeccable et la très dynamique directrice parle en français parfait. (Entre 170 et 195 € la nuit au plus fort de la saison). Il fait partie du réseau A Luxury collection hotel & Spa. Le couvent a sa chapelle baroque consacrée et peut donc accueillir des mariages. www.conventodoespinheiro.com

l'hôtel Covento do Espinheiro

- A Borba, toujours dans le périmètre d'Evora, arrêtez vous impérativement à la Casa Terreiro do Poço. Si vous aimez les maisons d'hôtes, de vrai charme et des hôtes qui savent ce qu'accueillir veut dire, vous y viendrez et sans doute y reviendrez. Joao Cavaleiro Ferreira a délaissé son métier d'avocat et donne avec son épouse Rita une ambiance familiale et élégante à cette Casa. Et comme il affectionne la gastronomie, cours de cuisine et dégustation de bons vins sont aussi au programme www.casadoferreirodopoco.com

A la CasaTerreiro do poço, photo Telmo Miller

Y aller ?

La compagnie aérienne lowcost Transavia dessert Lisbonne au départ de Paris Orly-Sud et de Nantes. Au départ de Paris, Transavia.com propose un vol quotidien avec un vol aller simple affiché à partir de 40 € (à partir de 35 € depuis Nantes avec deux vols hebdomadaires)

Transavia

Par Evelyne Dreyfus